Janet Schwartz interviewed Bishop Arizmendi recently, learning that he had asked the Mexican Secretary of Energy that there be no more dams built in Chiapas. He also relayed a conversation in which he was assured that there would not be a dam or cortina built, but simply generators placed in the river bed. The full text of Janet´s story, and an additional note, is below.

The chorus of opposition to the dam is growing, and descriptions of the planned construction are changing as well. But as the Bishop himself said, "We will see if it is the truth." We will continue to press for a larger solution to the permanent protection of the Usumacinta watershed.

Janet Schwartz

San Cristóbal de las Casas, Chiapas.- El obispo de la diócesis indígena más grande
del país, Felipe Arizmendi Esquivel, pidió al Secretario de Energía y Minas, además
al Secretario de Gobernación, que ya no se haga más represas en Chiapas.
Ante una incertidumbre sobre los proyectos de represas en el Río Usumacinta, gran
cauce que divide México con Guatemala, que supuestamente inundaría miles de
hectáreas de tierras, el prelado reveló que insistió ante los dos funcionarios
gubernamentales federales, que se debe de buscar otras alternativas.
"Para los campesinos las tierras son la vida, si les quiten las tierras es como la
muerte para ellos", destacó el sucesor de Samuel Ruiz García.
En entrevista al término de la misa dominical, el prelado recordó que en la última
Asamblea de los Obispos en la Comisión Episcopal Mexicana (CEM), se presentó al
Secretario de Energía y Minas las preocupaciones que hay en Chiapas en cuanto a la
posible construcción de presas hidroeléctricas.
El obispo precisó que le dijo al funcionario federal "pero ya no más en Chiapas
porque esto genera mucho incertidumbre para los campesinos".
Y aseguró que al reunirse con Santiago Creel luego de la asamblea de la CEM, le
expresó: "por favor, ya nos dejen en paz en Chiapas. Si se requiere más luz en el
país, se busquen otros caminos, otras alternativas".
En tanto el titular de la diócesis sancristobalense reveló que los dos funcionarios
le aseguraron que "se han cancelado los proyectos que había que solamente en el Río
Usumacinta, aprovechando la corriente de agua, harán algunas plantas generatorias de
electricidad, pero sin invadir, sin inundar tierras".
"Pero hay que estar al pendiente si eso es verdad", afirmó el clérigo, "porque lo
que nos importa es, repito, la seguridad y el bienestar de los campesinos y de los
indígenas".
Por otra parte en el tema de la migración que asimismo se trató en la reunión de la
CEM con representantes de los obispos de Estados Unidos, Guatemala y Centroamérica,
Felipe Arizmendi Esquivel afirmó que "juntos" -"para que tenga más fuerza"-, en
próximas fechas se va a publicar el documento final.
Juntos, "presionemos a la sociedad y al gobierno para que se dé los migrantes el
lugar que les correspondan".
Explicó que en todo el país hay un problema de empleo con la caída de los precios
del café, con el bajo precio de los productos del campo, "nuestra gente tiene que
emigrar. No van por turismo ni para aventura, sino por hambre, por necesidad",
acotó.
Por lo tanto, "nos importa muchísima que se atienda las causas fundamentales de la
migración, que son la falta de empleos, la pobreza, la marginación, la desatención
al campo".
Por otra parte, dijo el religioso, se debe de respetar los derechos humanos de los
migrantes en los EEUU y dentro de esos, los derechos laborales.
Pero al mismo tiempo, abundó, "tomamos consciencia que no podemos exigir a los EEUU
lo que no cumplimos como mexicanos con los centroamericanos que pasan sobre todo por
Chiapas, por Oaxaca y otros estados".
Entonces, recordó el obispo, "hicimos un llamado también a la consciencia nacional
para que veamos a los migrantes centroamericanos como hermanos también y les demos
el lugar que les corresponden.
Aún más, demandó. "Que se siguen implementando otras medidas para proteger sus
derechos laborales, por ejemplo, en las fincas de café que hay en la costa, o en las
plantaciones bananeras y de caña, porque es un trabajo que no realizan los mexicanos
sino los centroamericanos".
Luego Felipe Arizmendi insistió que se siga implementando medidas de protección,
hasta seguridad social, para los migrantes, "porque hay como los mala salvatruchas y
como otras bandas de asaltantes que son lo peor que se puede imaginarse que hacen
demasiado daño a los migrantes".
En ese sentido, el purpurado recordó que hace dos años se querrían colar varios
indocumentados en la peregrinación que organiza la diócesis hacia la Basílica de
Guadalupe a finales de mayo.Pero el padre Eugenio, se dio cuenta, matizó, y tuvieron
que bajarlos todos del camión.
Entonces, el obispo advirtió de estar muy precavidos, porque "no han faltado algunos
que con motivo de las antorchas guadalupanas se dedican a pasar a centroamericanos
vestidos como antorchistas, con la Virgen de Guadalupe, y después les quiten todo y
los dejan a su suerte".
"Hay gente muy mala que se ha dedicado a traficar con los indocumentados, con todas
las trampas que el demonio los inspira", subrayó el católico.
Finalmente el obispo Felipe Arizmendi Esquivel descartó que en su reciente visita
por Chiapas, el cardenal del vaticano, Giovanni Bauttista Re, sugiera que se fuera a
cambiar el obispo de esta ciudad al arzobispado de Monterrey.
Referente al grupo que hizo la insinuación, Arizmendi aseguró: "Es gente que no
tiene otra cosa que hacer que imaginar factibilidades", pero "estoy disponible para
servir donde la iglesia me necesita".
No obstante puntualizó: "Si a mi me interesaba otro puesto, me hubiera quedado con
lo que tenía tan importante en el Consejo Episcopal Latinoamericana (CELAM) a nivel
de toda América".
En tanto aseguró que cada día se siento más contento en San Cristóbal de las Casas
porque "vamos trabajando juntos, continuando el buen trabajo que hizo Don Samuel
Ruiz, y para mí esto es un reto muy importante, que además de diáconos tengamos
sacerdotes indígenas, campesinos, con una formación más inculturada.
"El que podamos tener un liturgía más propia también de las comunidades indígenas,
el que sigamos creciendo en un idea dentro de la pluralidad, diversidad de líneas
pastorales, entonces es un reto muy importante, y sí, me fascina este trabajo de la
iglesia" en esta ciudad.
Finalmente el presbítero destacó que lo que importa es trabajar juntos por la paz en
Chiapas, por ayudar a que los indígenas pueden vivir conforme su dignidad lo merece,
que se siga reconciliando las comunidades. "Sí, estos retos tan importantes son las
que acaparan mi atención más que otra cosa".
Antes, Felipe Arizmendi expuso sobre un proyecto para que vengan los misioneros de
la difunta Madre Teresa de la India, para que puedan venir y atender una casa de
indigentes en esta ciudad.

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Guys: after the press conference with Arizmendi, privately he told me the
following, but still wasn´t really sure about the specific details, being a bishop
and not an engineer:
Al cuestionarle en exclusiva luego de la rueda de prensa, el obispo Arizmendi
Esquivel aclaró que el proyecto original fue de unas cuatro o cinco represas, pero
que ahora, "ellos me han dicho que se han cancelado estas, solamente piensan hacer
estas plantas generadoras de electricidad en el Río Usumacinta, pero ya sin anegar
tierras".

-¿Ya no van a llevar cortinas?

- No, eso es lo que me dicen. Sin cortina. Eso es solamente allá. Los que estaban
en Huitiupán y Santún, está cancelada. Otras que tenían pensado ya inundar allá
todo aquella parte con el Peten, incluso junto con Guatemala, están cancelados.

- Entonces en donde las van a poner?

- No. Ya no es una presa, sino es solamente plantas generadoras de electricidad
sobre el Río Usumacinta, aprovechando el corriente de agua. Así me explicaron. Vamos
a ver si es cierto.